蝙蝠和管道似乎并沒有太多共同之處，但在檢查已經(jīng)安裝的管道是否存在潛在的破壞性腐蝕時(shí)，工程師們的處境就像是一只正在尋找晚餐的蝙蝠，他們都需要在黑暗中、一定距離尋找著某種東西。

大多數(shù)看過幾部自然紀(jì)錄片的人都知道蝙蝠是通過超聲波啁啾來導(dǎo)航，但這些聲音比人類聽覺范圍之外的簡單偷聽要復(fù)雜得多。它們是一種復(fù)雜的聲音組合，通過跟目標(biāo)物相互作用然后向蝙蝠傳回大量信息。

新的管道檢測技術(shù)就模仿了蝙蝠的這種方法，但這里用快中子和伽馬射線代替了聲波。這個(gè)想法則是為了能夠檢測那些埋在地下或者被厚厚的絕緣材料包裹著的管道。

這是一種被稱為反向散射的實(shí)驗(yàn)室常用技術(shù)的大規(guī)模版本，即一束輻射瞄準(zhǔn)一個(gè)物體，從該物體反射回來的射線揭示其特性。根據(jù)研究小組的說法，中子和伽馬射線的混合物是互補(bǔ)的，因?yàn)橹凶幽芘c塑料和其他低密度材料相互作用，而快中子具有很強(qiáng)的穿透力，此外，伽馬射線跟金屬的相互作用更強(qiáng)但不能穿透密度很高的材料。

這種新的反向散射技術(shù)使用了一種名為Mixed Field Analyzer的新設(shè)備--由蘭開斯特大學(xué)開發(fā)--和可記錄由鉛筆狀的中子束和伽瑪射線返回的電子信號(hào)的Hybrid Instruments。

據(jù)研究小組稱，實(shí)驗(yàn)室對(duì)不同厚度的碳鋼樣品進(jìn)行了實(shí)時(shí)測試，該技術(shù)甚至可以測量塑料或混凝土絕緣層下的厚度。這將有可能存有缺陷的鋼以及更普遍的腐蝕成為大問題之前發(fā)現(xiàn)它們。

研發(fā)團(tuán)隊(duì)表示，他們下一步的工作是在管道截面上測試這項(xiàng)技術(shù)并打造一種速度更快的中子探測器。

相關(guān)研究報(bào)告已發(fā)表在《 Scientific Reports》上。